桜流しは泣ける

卒業式の彼女はとても綺麗だった

袴姿の女子学生はもちろん沢山いたけれど
薄くだけれど化粧をしきちんと髪を結ったミサトは
元々綺麗な顔立ちをしているから目立つし
今日はいつもの元気な彼女とはどこか違う雰囲気で

わたしはと言えば母親のお下がりの着物で
友人達には「渋過ぎる」とか「極道の妻」とか
同じ感想を延々と聞かされた

・・・いえ好みで選んだものだからいいのだけれど
ここまで同じ反応なら
いっその事派手な色の振り袖でも着れば良かったかと思う

卒業すればまた離れ離れになる
ミサトはドイツへわたしは第三東京市へ
母体は一緒でも全く違う部門の仕事をするのだから
配属が別々になるのは仕方ないけれど
やはり少し寂しい気がした


「ね、リツコ」

友人のコトコが私の袖を引く

「どうしたの」

彼女は声を潜めて私だけに聞こえるように言った

「・・・加持くんがいる」

「え？」

（リョウちゃんが・・・？）

最初は冗談かと思った

4年生になってからは全く学校で姿を見かけなくなっていた彼
もうおそらく論文だけしか残っていなかったはずだから
卒業していくのだろうと思っていたけれど
卒業式に姿を見せるとは思わなかった

コトコの言う通り確かにそこにリョウちゃんの姿を見つける

大学の校門の前にある学生の溜り場だった
レトロな喫茶店の敷地内に
セカンドインパクトも生き延びた大きな桜の木は
その存在感を示すようにこぼれ落ちそうな程の花を付けて
時々風が強く吹くので
耐えられない花びらはちらちらと美しく舞っていた

その大きな桜の幹の影に彼はいた

コトコに教えてもらわないと気づかない位に
隠れるようにして立っている彼

多くの男子生徒がそうしているように
卒業式用の正装・・・紋付袴やスーツの様な姿でなく
いつものラフな格好のままだったせいか
目立たず桜の木に溶け込んでいるようにも見えた

そして彼の視線の先には明るく無邪気に笑って
仲間と談笑しているミサトがいる

一瞬声をかけそうになってやめた

彼と別れた後のミサトを思うと
とても声をかける気になれなかったのだ

それに彼はミサト以外に視線を向けようとはしなかった

その様子を見て判断を請うコトコに目配せし
それ以上リョウちゃんのいる方向を見ないようにした

それが友人として正しい事なのかは分からなかったが
何より彼が姿を見せる事を極力避けている事が分かる
だからそうした方がいいと思ったのだ

卒業式に久々に仲間と集まったせいか話に夢中なミサトは
彼の気配に気が付いていないと思われた

卒業生がどんどん集まって華やかさが増す
時間になり式が行われる講堂へ入る前に振り返ると
もうリョウちゃんの姿は無かった

わたしは複雑な気持ちで式に望んだ
ミサトにリョウちゃんが来ていた事を
教えた方が良かった気がしたのだ

けれど式が始まると形だけだと思っていたのに
社会人になるのを改めて感じ背筋が伸びる気がして
暫しその事を忘れた

ちゃんとした卒業式に出たのは小学生の頃以来だろうか
中学生の時も高校生の時もこんな形式張った行事は無かったので
私は思わず目頭を熱くし自分でも驚いた

もっとも仲間は号泣していた
・・・特にミサトは私にがっちりしがみつき
せっかくのお化粧が取れてしまう位に泣きじゃくっていたけれど

そういえば私は母さんが出席してくれたけれど
ミサトの親族は誰もいなかった
だから彼女は余計に寂しかったのかもしれない

涙をポロポロ流すミサトにわたしも言葉が少なくなり

「今生の別れじゃないのよ」

と言うのが精一杯だった

わたしもこの友人と別れるのが辛くなっていたのだ

やがて式が終わりこの後の謝恩会へ急いだり
別れを惜しむ卒業生の声があちらこちらで聞こえ始めた頃
ミサトの姿が見えなくなっていることに気が付く

母にミサトを探してくると告げ
ミサトの行きそうな場所を探したが見つからない
講堂へ戻っているかもしれないと足を向けた

強い風に吹かれ桜の花びらが沢山わたしの方へ流れて来た
何気なく花びらが飛んで来た方向を見ると
リョウちゃんが隠れる様にミサトを見つめていた
あの満開の桜の木の下に彼女はいた

いつからそこにいたのだろう・・・ただ佇んでいる

そこにリョウちゃんはいない
けれど桜の木を愛しむ様に見つめているミサト
間違いなく彼女は彼を見ていた

ミサトは気づいていたのだろうか
あの時彼が他の誰にも見せない優しい顔で
貴女を見つめていたことを

そしてリョウちゃんは今
彼女がこの桜に貴方を重ねて見つめている事を
知っているのだろうか

私はふたりに結ばれた赤い糸を見た様な気がした

再び風が桜の木に流れその花びらがミサトを包み込むように舞う
ふたりの想いに答えるように舞った桜の花びらも
桜の木に溶け込む様な彼女もとても美しかった

その姿から目を逸らすことが出来ずに
私は彼女をいつまでも見つめていた

鬼さん受難の日

「いいから少し黙れよ...ちゃんと言う事聞けって」

「ほら口開けて」

「こっち向かなきゃ駄目だって」

「ほら慌てちゃダメだってゆっくりでいいから」




「だって一遍にこんなの食べきるの大変なのよ」

ミサトは手渡された烏龍茶を流し込んだ
そして少し膨れた顔をする

加持は彼女のそんな膨れた顔も可愛いなと思う

「でもちゃんと食べたな」

空になったコップをミサトから受け取り
満足そうな顔を浮かべた

加持が器用に作った恵方巻
言われた通りの方角を向いてミサトは食べた
何処で揃えたのかきちっと7種類の具が入っていて美味しそうではあるが
少しずつでも全部休みなしで食べるのは大変だった

けれどニコニコしてミサトを見ている加持を見ると
ミサトはなんだかくすぐったい気持ちになる

こんなことしたの子供の頃以来だもんな...

母や父と一緒にいた時間は僅かだったけれど
幼い頃に節分に豆まきをしたり恵方巻きを食べたなと
家族がいた時のしあわせな想い出が脳裏をよぎり
懐かしい気持ちになる

けれどあまりに無防備な笑顔をミサトに向ける加持を見ているうちに
いつも通りなんだか加持のペースに巻き込まれているようで
心の中に宿ったあたたかい気持ちを必死に隠して憎まれ口を聞いた

「だって途中でやめたら願い事叶わないって加持くんが言ったんじゃない」
「食べるの本当に大変だったんだから」

ミサトは怒ってもいないのに唇を尖らせる

「ごめんごめん...もう少し小さく作れば良かったな」
「来年の参考にしとく」
「でもちゃんと最後まで食べてくれて嬉しいよ」

相変わらず加持は笑顔だった

来年...またこうして加持と恵方巻なんて食べてるんだろうか
ミサトはふと寂しくなる

このしあわせに溺れていたいと思う
なのにどうしてか分からないけれど
このままずっと加持と一緒にいられるとは思えなかった

だから感情のままに言葉がこぼれた

「だって途中で食べるのやめたら...縁も切れちゃうんでしょ」

「それは嫌だなって...思ったの」


ミサトはそのまま思った事を口にしてしまい真っ赤になる
慌てて加持から顔を背けた

一瞬加持の顔が真顔になった...が
すぐに満面の笑みになる

「可愛い事言うと襲うぞ」

加持はミサトを背中から抱きしめた

そして出来るだけ優しく頭を撫でる
この意地っ張りな愛おしい彼女が素直になる方法を
彼は良く分かっているのだ

「ま、豆まき...まだしてないよ...加持くん」

ミサトはそう言って最後の抵抗を試みるが
あっさり却下された

「それは後でな」

ふわっと包み込まれる様な加持のぬくもりに
ミサトは今度は素直に身を委ねた

なかなか結びつけられない

「あれから何年経ったと思ってるのよ」

「だいたいセカンドバージン守ろうと思ってた訳じゃない」
「ただあの後好きな人が出来なかっただけよ」


「言っとくけど加持くんしか見えてなかったとか
加持くんじゃなきゃダメだとかそんなこと思ってた訳じゃないし」

「ただ仕事が忙しくて加持くん以外に好きになった人がいなかっただけよ」


「...こんなに重い女だと面倒でしょ」

「...大昔の話だけれど加持くん最初の時だって
わたしが初めてだって知ったら凄く躊躇ってたじゃない」


「それに...触れられるのが怖いだけ」

悪ノリしてます〜ゴメンナサイ

「葛城さん動きませんね」

マヤはミサトの執務室が映されているモニターを随時チェックしていた

「そうね...ミサトも意地っ張りな所あるものね」
「どうせ買うんだから悩まないで注文すればいいのに」

先刻ミサトの執務室に隠しカメラを付けたリツコは
マヤと一緒にミサトが写っているモニターを覗き込み
映像の状態を確認して満足そうに頷く

しかしミサトはずっと硬直した様に動かなかった

モニターを見つめていたマヤが口を開いた

「センパイ...わたし分からないんですけれど...]
「あんなモノ欲しいものなんですか」

マヤは本当に不思議そうにリツコに訪ねる
リツコはそんなマヤを見ると
この潔癖性の部下はこの先恋愛出来るのかしらと苦笑する

抱き枕なんて確かに自分にも不必要なものなのだが
そしてあんなモノと言われてしまった加持と
手に入れようか悩んでいるミサトに少しだけ同情した

「そうね」
「マヤに好きな人が出来たらわかるんじゃないかしら」

するとマヤはリツコから顔を背けて真っ赤になった

「す、好きな人は...多分います」

リツコはそんな動揺するマヤが可笑しく
また愛おしく見えた
けれどあくまで冷静に答えた

「あら、そうなの...こんなに可愛いマヤに好かれる幸せ者は誰かしら」

リツコがマヤの肩に手を置くとマヤはビクっと背中を震わせた

「...先輩」

マヤがリツコの方へ真っ赤な顔を向けたその時

『ガッシャーン』

監視モニターから何かぶつかる音...というか壊れる音が聞こえた

リツコとマヤがモニターを覗き込むと
ミサトが自らのパソコンを床に投げつけていた

「せ、先輩」
「全くあのコは...」

リツコは眉間に手を当てため息をつく

「いえ、想定の範囲内よ...」

「でも」

一度深呼吸する

「始末書は書いてもらうわよ」

リツコは半ば呆れ顔でミサトの執務室に戻るべく
ミサトの暴れる様子が映されたモニターを
食い入る様に見つめるマヤがいる部屋を後にした

ポチしたくなるよね

「4725円ってあり得ないし...ってか誰が買うのよコレ」

パソコンを覗き込み吐き捨てる様に言う黒髪の美人

「でも買うんでしょ」

真横でやはりパソコンの画像を覗き込む金髪の美人

「そ、そんなワケないでしょ〜がっっっ」

黒髪さんはパソコンの画像を睨みつけた

「ま〜ゆっくりと考えたらいいわ」

金髪さんは黒髪さんににっこりと意味深げに笑い
彼女の部屋を出て行った

「...バッカみたい」

パソコンの画像を横目で見ながら
黒髪さんは少し顔を赤らめるのだった

その後黒髪さんがどうしたかは......秘密のハナシ


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コトブキヤさんやってくれましたね
どうしようかマジ悩んでますワタシ（苦笑）